EnglandWichtiges Duell der Ex-Meister
Hamburg/London – 30 Tore von Thierry Henry, ungeschlagen durch die komplette Saison, Jens Lehmann als sicherer Rückhalt im Tor, 90 Punkte auf dem Konto. Was war das für eine souveräne Meisterschaft des FC Arsenal in der Saison 2003/04. Seitdem gab es nur noch zwei Meister in England: Manchester United und den FC Chelsea. Doch diese Saison ist alles anders: Scheichklub Manchester City steht oben, United ist immerhin in Lauerposition und hat diese Woche nach Punkten gleichgezogen. Londons Spitzenklubs Chelsea und Arsenal aber haben mit der Meisterschaft nichts mehr zu tun.
Daher heißt das Motto in den letzten 15 Premier-League-Spielen: Schadensbegrenzung und wenigstens die Champions League sichern. Richtungsweisend ist dabei das Spitzenspiel der beiden Ex-Meister der vergangenen sieben Jahre. Am Sonntag (17.00 MEZ) empfängt der Tabellenvierte Chelsea den Zweiten United. Beide Teams stehen unter Druck: Chelsea braucht die Punkte im Kampf um die Champions League – und wird versuchen mit einem sportlichen Ausrufezeichen die unliebsamen Schlagzeilen um die Entmachtung von Nationalmannschaftskapitän John Terry durch den Verband am Freitag zu überschreiben. United will derweil am Stadtrivalen City dranbleiben, vielleicht sogar den Rückstand von derzeit sechs Toren weiter verkürzen.
Doch beim FC Chelsea hatte der Rekordmeister in den vergangenen Jahren nichts zu holen: Seit zehn Jahren gab es für die “Red Devils” keinen Sieg mehr an der Stamford Bridge – dennoch ist Ferguson optimistisch: “Wir haben diese Saison sehr gute Auswärtsspiele bestritten, genau so müssen wir jetzt weitermachen. Die Spieler wissen, was sie zu tun haben”, sagt der 70-Jährige. “Die Spiele in Chelsea waren in den vergangenen Jahren sehr hart und wir hatten oft unfassbar viel Pech, aus dem enttäuschende Resultate resultiert sind.”
Nach zuletzt drei Liga-Siegen hintereinander ist United der Tabellenspitze plötzlich wieder ganz nah. Chelsea hingegen hat bereits ein Dutzend Punkte Rückstand auf das Spitzenduo aus dem Nordwesten Englands. Nach nur zwei Siegen aus den vergangenen acht Premier-League-Duellen müssen sich die “Blues” erstmals seit zehn Jahren Sorgen um die Champions-League-Qualifikation machen. Und ausgerechnet in dieser heiklen Saisonphase fehlt Stürmer Didier Drogba. “Wir alle wissen, wie wichtig Didier für die Mannschaft ist – aber er ist nun mal nicht da und daher freuen wir uns, wenn er als Verstärkung wieder zurückkehrt”, versucht Chelsea-Trainer Andre Villas-Boas die prekäre Situation schönzureden.
Das schafft beim FC Arsenal niemand mehr: Auf Platz sieben sind die “Gunners” nach zuletzt vier sieglosen Spielen mit drei Niederlagen wieder abgerutscht. Nationalspieler Per Mertesacker bringt es auf den Punkt: “Wir nutzen derzeit unsere Möglichkeiten nicht. Ich denke, es gibt viel Luft nach oben.”
